Koliko god to danas bilo teško zamisliti, postojalo je vrijeme kada je Robert Downey Jr. bio na putu za karijeru u skečevima i varijantnoj komediji, za razliku od uloga više usmjerenih na akcione drame u koje je došao biti poznat po. Godine 1985., s vrlo ograničenim filmskim iskustvom, pridružio se ekipi Saturday Night Live. Pored njega na listi novajlija te sezone bili su Damon Wayans, Randy Quaid i Jon Lovitz.
Iako bi prilika da bude u SNL-u prvobitno bila previše dobra da bi je odbio, Downey Jr. je brzo shvatio da je kao riba iz vode. Gruba i sumorna improvizovana komedija na direktnom prenosu bila je previše za njega; znao je da to neće biti pravac kojim se kretala njegova glumačka karijera. Moći koji su bili u emisiji složili su se sa njegovim mišljenjem, i on nije pozvan nazad za drugu sezonu.
Dobar znak samosvijesti
Bio je dobar znak samosvijesti od strane Downeyja Jr. da je shvatio da mu SNL neće ići dugoročno, čak i prije nego što je otpušten iz emisije. Imao je samo 20 godina kada ga je Lorne Michaels doveo u svoju emisiju na NBC-ju. Do tog trenutka, opseg glumačkog iskustva mlade zvijezde bio je ograničen na Off-Broadway produkcije i nekoliko manjih filmskih uloga.
Za nekog drugog u toj fazi karijere, SNL bi se mogao osjećati kao trenutak za stvaranje ili prekid. Za Downeyja Jr., međutim, to je bila samo prilika za učenje, gdje je bolje razumio industriju - i sebe kao umjetnika. Prisjetio se svog vremena u emisiji sa Semom Jonesom iz emisije Off-Camera Show 2019.
"Naučio sam toliko toga u toj godini o onome što nisam bio," rekao je. "Nisam bio neko ko će smisliti frazu. Nisam bio neko ko će ostaviti utiske. Bio sam neko ko je bio veoma neprikladan za brzu komediju skeča." Do kraja te sezone, New Yorker se pojavio u ukupno 16 epizoda, prije nego što su mu tada pokazali vrata.
Bez prethodnog iskustva poboljšanja
Downey Jr. je pripisao svoje borbe na SNL-u svojoj pozadini kao glumca nadobudnom, navodeći da nije imao nikakvog prethodnog iskustva u radu oko improviziranih situacija. "Nisam bio od te vrste Groundlingsa ili bilo kojeg… Nikada nisam bio dio neke improvizovane grupe," rekao je Jonesu. "Tako da sam bio kao, 'Wow! Ovo izgleda kao… ovo izgleda kao da je stvarno teško, kao puno posla!'"
Ipak, glumac se odlično zabavljao u sedmičnom ekspres loncu koji traje 90 minuta u subotu uveče uživo. "I dalje bih rekao, do danas, da nema uzbudljivijih 90 minuta koje možete imati, bez obzira da li ste dobri ili ne. To je jednostavno nevjerovatno", nastavio je.
Na pitanje da li je to iskustvo bilo čisto uzbuđenje ili je uključivalo i trenutke terora, Downey Jr. je rekao: "Za mene što sam mlad, bio sam kao da je ovo samo eksplozija. Ti si u odeći pećinskog čovjeka, i trčiš da pređeš iz ovog kompleta u onaj set i presvučeš se u odeću svemirca i naletiš na Davida Bowieja!"
Transition Made Easy
U 2015., časopis Rolling Stone započeo je, kako su rekli, 'ludo ambiciozno, nemilosrdno iscrpno rangiranje svakog SNL igrača ikada.' Dauniju mlađem to neće mnogo značiti sada kada je jedan od najbogatijih i najuspešnijih glumaca na svetu, ali je bio na poslednjem mestu na listi od ukupno 145 izvođača.
Da budemo pošteni, ova konkretna recenzija je za njegov neuspjeh okrivila producente, a ne njega. "Robert Downey Jr. je komični genije. Učiniti ga nesmiješnim predstavlja najveće dostignuće SNL-a u smislu sisanja," napisao je Rob Sheffield, novinar pop kulture u publikaciji. "Kako da zajebeš sigurnu stvar kao što je Downey? On je zabavan u bilo čemu. Mislim, tip je bio zabavan u Weird Science. Bio je zabavan u Johnny Be Good. Bio je zabavan u Iron Manu. Ali upoznao je svoj Kryptonite, i bio je SNL."
Tranzicija Downeyja Jr. iz SNL-a također je olakšana činjenicom da je njegova filmska karijera počela uzletjeti otprilike u isto vrijeme. Njegovi nastupi u filmovima Tuff Turf i Weird Science (oba 1985.) zaista su ga postavili na mapu, i od tada se više nije osvrnuo. I u nekoliko prilika kada se osvrne na svoj SNL staž, to je s ponosom, a ne sa žaljenjem.
