Sedamdesete su bile prilično jedinstveno vrijeme u historiji Hollywooda. Posledice Drugog svetskog rata i dalje su se oštro osećale širom sveta. Shodno tome, američka filmska industrija je skoro pala na koljena početkom ove decenije, dok su veliki holivudski studiji pali na ivicu bankrota.
Ipak, industrija je uspjela ne samo da preživi finansijsku krizu, već i doživi ono što se smatralo periodom renesanse. Kultni klasici kao što su Kum, Ratovi zvijezda i triler Stivena Spilberga, Ralje, svi su oživjeli 70-ih.
Pred kraj decenije rodio bi se još jedan klasik: Michael Cimino je napisao i režirao Lovac na jelene, ratnu dramu u kojoj će glumiti Christopher Walken, Meryl Streep i tada 35-godišnji Robert De Niro.
Želim podići ulog
Sinopsis za Lovac na jelene glasi: "1968. Michael (De Niro), Nick (Walken) i Steven (John Savage), doživotni prijatelji iz radničke klase čelika u Pensilvaniji, pripremaju se za otpremu u inozemstvo nakon Stevenovog razrađenog vjenčanja i posljednjeg grupnog putovanja u lov. U Vijetnamu, njihovi snovi o vojnoj časti brzo su razbijeni zbog nehumanosti rata; čak i one koji prežive progoni su tim iskustvom, kao što je Nickova ljubav iz rodnog grada, Linda (Streep)."
Film se nastavlja na scenu u Saigonu, Vijetnam, gdje se Mike vratio tražeći svog starog prijatelja Nicka, koji je napustio vojsku. On pronalazi Nicka - sada ovisnika - u kockarnici. Kao znak njihovoj avanturističkoj prošlosti, igraju igru ruskog ruleta, koja tragično kulminira Nickom koji puca sebi u glavu.
Scena je bila prilično intenzivna i emotivna, ali priča se da to nije bilo dovoljno za De Nira, koji je navodno želio još više podići ulog. Kako bi napetost u sceni bila pojačana, priča se da je glumac rođen u Njujorku želeo da upotrebi pravi metak tokom snimanja.
A Whirlwind Decade
Nije jasno kako je De Niro mogao zamisliti da se tragedija izbjegne u stvarnom životu da su ga producenti slušali i zapravo slijedili njegov plan. Ali bez obzira da li je u tim tvrdnjama bilo istinitosti ili ne, prevladao je zdrav razum i nijedan stvarni metak nije upotrijebljen u snimanju scene.
Takođe je zanimljivo da De Nirov očigledan ludi prijedlog danas ne bi bio ni predmet razgovora da je uopće bio na svom putu. Lovac na jelene premijerno je prikazan 1978. godine, u vrijeme kada je on nedavno postao otac - njegov prvorođeni sin Raphael je tada imao dvije godine. De Niro je takođe bio na kraju burne decenije rada, u kojoj je glumio u filmovima koji su definisali karijeru kao što su Taksista i Kum II.
Upravo je njegov rad u tom drugom delu filmske serije Kum zaista doneo svog prvog Oskara, za najboljeg sporednog glumca 1974. Sve ove radne i porodične obaveze počele su da se gomilaju za De Nira. Kao rezultat toga, u to vrijeme je donio odluku da se u potpunosti odmori od filmova, makar samo na nekoliko godina.
Upečatljiva vizuelna prezentacija
Tada je De Niro već pristao da radi sa svojim bliskim prijateljem, rediteljem Martinom Scorseseom, na biografskom filmu za poznatog boksera Jakea LaMottu. Ali dok je čekao da dođe do tog projekta (na kraju će biti, u obliku filma Raging Bull iz 1980.), planirao je da se drži podalje od bilo kakvih glumačkih nastupa. To je bilo sve dok mu nije predstavljen scenario za Lovac na jelene.
Prema De Niru, upečatljiva vizuelna prezentacija koliko i likovi u scenariju su ga na kraju prodali. "Bio je to sivo-crveni scenario, koliko se sjećam, Michael Cimino, rekao je za GQ 2019. "Na naslovnoj strani je bila slika tipa koji drži pušku, očigledno lik Michaela u filmu. Bio je nekako u silueti, sa jelenom vezanim preko haube bijelog Cadillaca, sa čeličanama u pozadini. Bio je to tako sjajan pogodak!"
"Mislio sam da će to biti odličan poster," nastavio je. "U stvari, kada sam vidio eventualni poster, nazvao sam Sida Sheinberga (izvršni direktor Universal Pictures) i rekao mu da je previše zauzeto i da bi trebali krenuti s nečim jednostavnijim. Ali u svakom slučaju, svidjela mi se priča i dijalog. Mislio sam da je to sjajan scenario. Bio je tako jednostavan i izgledao mi je tako stvaran. Likovi su mi govorili. Svidjelo mi se što nisu rekli mnogo, što nije bilo ničega što bi bilo snishodljivo ili pokroviteljsko prema njima."
I tako je rođen klasični film, a zajedno s njim, očigledno divlja priča o De Nirovim ekstremnim idejama na setu.
