U poslednjoj deceniji, Mahershala Ali je urezao svoje ime u istoriju kao jedan od najboljih glumaca ove generacije. U stvari, neko je vrijeme prijetio da će dodjela Oskara učiniti svojim igralištem: 2017. i 2019. osvojio je Oskara za najboljeg sporednog glumca, prvo za Moonlight, a zatim za Zelenu knjigu.
Nemalim dijelom zahvaljujući njegovom doprinosu, oba ova filma također su donijela dan u kategoriji najboljeg filma - raniji nije bez zloglasne drame miješanja s mjuziklom, La La Land na događaju 2017. Ovakav uspjeh sigurno će učiniti svakog glumca istaknutim, a to je svakako bio slučaj i s Alijem.
Ipak, neki ljudi su se mučili kako da izgovore njegovo ime. Takvi bi se iznenadili kada bi saznali da je Mahershala zapravo skraćena verzija još dužeg imena, čije je porijeklo u Bibliji.
Odgajan u veoma religioznoj kući
Ali je rođena 1974. godine u Oaklandu, Kalifornija. Odrastao je u Haywardu u vrlo religioznoj kući; njegova majka Evie Goines je zapravo bila zaređena baptistička sveštenika. Svoje glumačke zasluge naslijedio je od svog oca Phillipa Gilmorea, koji je u nekoliko navrata nastupao na Brodveju.
Njegova rana putanja karijere dovela ga je do toga da postane profesionalni košarkaš, ali nikada nije uložio svoje srce u igru i umjesto toga je težio glumi. U intervjuu za GQ, otkrio je kako ga je ovaj put doveo do NYU da studira zanat.
Upitan zašto je napustio košarku zbog glume, Ali je rekao: "Radilo se o dobijanju košarkaške stipendije u školi Divizije I. Kada sam to dobio, nisam postavio realan sljedeći cilj kako doći do NBA, koja je možda i najbolja."
"Upao sam u glumu. Nastavnik mi je dao priliku da budem u predstavi i bilo mi je malo lako. Kada je postalo teško, odlučio sam da studiram glumu i otišao sam na postdiplomski studij. Osjećao sam se kao da je ovo ono za čim bih se trebao baviti ako upišem [na NYU]. Desilo se da je uspjelo."
'Požurite u plijen'
S obzirom na vjeru njegovih roditelja, nema sumnje da su odlučili otići u Bibliju kako bi pronašli ime za svog sina. Čineći to, sletjeli su na drugog sina proroka Isaije, po imenu Maher-šalal-haš-baz. Naziv je hebrejski prijevod za frazu, 'Požurite u plijen!'
Kombinujući ova puna usta imena sa Filipovim prezimenom, Alijevi roditelji su ga krstili Mahershalalhashbaz Gilmore. Ovu je priču prvi put podijelio javno tokom intervjua na Jimmy Kimmel Live-u 2017. Čim je voditelj Jimmy poželio dobrodošlicu Aliju, spomenuo je kako je vježbao iznova i iznova samo da bi ispravio kraću verziju svog imena.
Potom je nastavio da pita svog gosta o poreklu njegovog punog imena. "Mahershala je moj nadimak", rekao je Ali. "Moje ime ima 18 slova, najduže ime u Bibliji. Nalazi se u knjizi Isaije - proroka, Isaije - njegovog drugog sina. To je simbolično ime, tako da on zapravo nije morao da živi kroz život s tim imenom."
Kimmel je naravno pronašao humor u činjenici da je i sam Ali morao da živi sa tim imenom, čak se pitajući kako će TSA reagovati kada vide glumčevu vozačku dozvolu.
Pretvoreni u islam
U dobi od 26 godina, glumac je diplomirao magisterij na njujorškom univerzitetu Tisch School of Arts. Iste godine je donio odluku o prelasku iz kršćanstva u ahmadijsku frakciju islama. Čineći to, takođe je napustio prezime Gilmore i usvojio Alija.
Ovo bi postalo ime pod kojim je bio zaslužan za sve filmske predstave u njegovoj karijeri, iako se u CBS-u The 4400 pojavio kao 'Mahershalalhashbaz Ali'.
Prihvatanje islama značilo je i pokupiti sve predrasude sa kojima se muslimani suočavaju, posebno u Americi. Ali za Alija, pošto je odrastao kao Afroamerikanac, već se veći dio svog života suočio s diskriminacijom. On smatra da ga je to pripremilo za fanatizam koji je doživio kao musliman.
"Ako pređete na islam nakon nekoliko decenija života crnca u SAD-u, diskriminacija koju primite kao musliman ne izgleda kao šok", rekao je za Guardian 2017. "Ja Mene su zaustavili, pitali gdje mi je pištolj, pitali jesam li svodnik, rastavili su mi auto. Muslimani će se osjećati kao da postoji nova diskriminacija koju ranije nisu primili – ali za nas to nije novo."
